Continúa de la gaceta anterior.
PARTE II

¡Alerta!: peligro en las costas
Cuando escuchamos hablar de costas y playas, la mayoría de nosotros imaginamos y asociamos casi de manera inmediata todo aquello que se refiere a sol, mar, comida, animales marinos exóticos y descanso, entre muchas cosas más. Lo anterior no está nada alejado de la realidad, sobre todo porque las personas que no viven en la costa tienen como único referente de esta la experiencia lúdica y de esparcimiento durante los periodos vacacionales. Pero tratemos de pensar qué es lo que en realidad experimentan las personas que habitan cerca de la costa. En primer lugar, pasará por sus cabezas la alta probabilidad del arribo de una tormenta tropical a sus poblaciones, o más aún, el paso de un huracán de la magnitud que sea. También llegará a sus mentes las consecuencias que traen consigo los momentos antes, durante y después un huracán. Eso quiere decir que estas personas viven de manera constante y permanente en alerta todos los días de su vida; entonces, estamos hablando de seres humanos que viven en un riesgo permanente de experimentar un fenómeno de este tipo en algún momento de su vida.
En suma, tratamos de mostrar que vivir cerca de las costas no es sinónimo de la fiesta ni del placer que conocemos la mayoría disfrutando del sol. Más bien, significa estar atento a situaciones de riesgo y vulnerabilidad como las que hemos mencionado. Solo de pensar que un huracán puede tener vientos de más de 120 km/h y, con ello, arrasar con todo a su paso, o que la fuerza del oleaje destruye gran parte de aquello con lo que choca, podemos darnos cuenta de que es contrario a lo que imaginamos: en el mar “la vida no es tan sabrosa”, como en la canción de Farrés, ya que cuando se presentan eventos extremos, esta vida placentera puede convertirse en una verdadera pesadilla.

SOS: riesgos y vulnerabilidad
El conocimiento de los peligros naturales que existen en la costa y ponen en riesgo a la gente, así como la destrucción de la infraestructura que afecta a las comunidades, es indispensable no solo para evitar en la mayoría de lo posible los desastres y minimizar los daños potenciales en la vida de los seres humanos, sino también para disminuir otro tipo de impactos que ocurren sobre las costas. Nos referimos, por supuesto, a todos aquellos que son causados por las actividades humanas; es decir, cuando el ser humano en nombre del desarrollo económico o social afecta de manera directa a los sistemas naturales que forman las costas. Un ejemplo de lo anterior puede observarse en la construcción de los puertos; los daños que se ocasionan al medioambiente con tales actividades pueden llegar a ser irreversibles. Justamente en este texto trataremos de explicar cuáles son los riesgos y peligros más grandes que pueden ocurrir por la interacción que los seres humanos tienen con la costa, así como la forma en que muchos de dichos peligros pueden ser minimizados.

Primero que nada comenzaremos aclarando las diferencias entre peligro, vulnerabilidad y riesgo en la costa. El peligro en la costa, en la mayoría de las ocasiones, es aquel que la gente imagina al recordar eventos extremos, como por ejemplo, una tormenta, los huracanes o maremotos, entre los principales. Este tipo de fenómenos, en efecto, son considerados en sí mismos el agente del peligro, por ser la causa principal de una cadena de acontecimientos cuyos resultados pueden medirse en daños inmediatos, en forma de inundaciones, erosión, vientos fuertes, corrientes fuertes, etc. Es por ello que el peligro en las costas puede medirse a través de la frecuencia con la que puede ocurrir alguno de estos eventos, y que además resultan ser potencialmente dañinos para los agentes de un lugar, como el medioambiente, las personas o sus bienes.

¡Vientos huracanados!
Los fenómenos meteorológicos conocidos como huracanes causan un aumento en el nivel del mar de dos maneras. Por un lado (al ser depresiones tropicales que giran alrededor de un centro de baja presión, conocido como el ojo del huracán) está el aumento que se produce cuando se incrementa el nivel del mar originado por el descenso de la presión atmosférica. Por otro, está el originado por los fuertes vientos del huracán, sobre todo cuando se aproximan a la costa; estos pueden llegar a concentrar una gran cantidad de agua por el empuje que ejerce el viento sobre el agua, la cual se acumula en la costa y hace aumentar el nivel. Este fenómeno se conoce como marea de tormenta.

¡Rayos y centellas!: tormentas extratropicales
Son fenómenos que generan mareas de tormenta similares a las de un huracán, y se les conoce como de gran escala. En el golfo de México se llaman “nortes”, y representan un gran peligro. Lo que los caracteriza es que el viento es constante y de una gran intensidad, que proviene del norte (por eso el nombre) y que junta una gran cantidad de agua que cae a las costas de cara al norte o en las bahías y lagunas costeras.

Las olas de puerto o tsunamis
Si bien el origen de la palabra “tsunami” es japonés, que significa “ola de puerto”, literalmente es una ola que tiene características muy distintas al oleaje que se presenta comúnmente en las playas. Los tsunamis se generan debido a un evento sísmico que origina una onda de pequeña altura, pero muy larga, que se propaga muy rápidamente por miles de kilómetros cruzando el océano. Al llegar a las zonas costeras, donde la profundidad del fondo marino disminuye, esta onda se acorta y su altura aumenta de manera importante, hasta 10 metros o más. En tierra, el tsunami se manifiesta como una gran masa de agua que se desplaza sobre la superficie e inunda todo a su paso. La cantidad de agua de esta ola es enorme, y la fuerza y velocidad de esa masa (de agua) puede tener efectos impactantes, como los ocurridos en Asia en 2004 o en Japón en marzo de 2011.

Mareas astronómicas
Se generan particularmente por la atracción que ejerce la gran masa de agua llamada océano a otra gran masa, como la de la Luna y del Sol; así, estas mareas se relacionan con los ciclos de estos astros. A lo largo de todo el día se puede observar una marea alta (pleamar) y una marea baja (bajamar), aunque hay lugares donde se presentan ambas en un solo día. Las mareas son el fenómeno más predecible que existe, por lo cual fácilmente se puede planear actividades en torno a ellas, y generalmente no son un peligro; sin embargo, si algún otro evento se presenta durante una pleamar, el efecto puede ser destructor, porque se corre el riesgo de que exista una mayor penetración en la superficie de la tierra.

¡Aguas con las olas!
Cualquier persona que haya estado en una playa jugando a la orilla del mar con olas sabe que, por más pequeñas que sean, pueden causar un impacto. Ese impacto puede ser moderado, por ejemplo, cuando nuestros pies son enterrados en la orilla del mar, como efecto del oleaje; o fuerte, cuando nos ha revolcado una ola.

Las olas pueden tener una fuerza tan grande que en algunos lugares es posible generar energía a partir de este oleaje. Cuando hemos tenido la oportunidad de estar en la costa durante una tormenta, es probable que hayamos visto la fuerza de la que hablamos. Dicha fuerza puede ser analizada y caracterizada como de dos tipos.

El primero se observa en la onda que sube y baja, que va acompañado por un flujo que se alterna entre la tierra y el mar; el segundo, conocido como “burro”, se refiere a la ola que se rompe. En las costas puede haber oleaje rompiente y oleaje no rompiente, lo que significa que los impactos de las olas pueden ser muy distintos de un lugar a otro. El oleaje puede, además, producir impactos antes de romper, al romper y después de romper. Veamos cada caso.